Hayatlarının sekiz ayını yıldızlar arasında geçiren dört cesur astronot, karşılarına çıkan beklenmedik engellere rağmen nihayet Dünya’ya döndü. Mart 2024’te Boeing’in Starliner aracıyla Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) gönderilen ekip, burada beklenenden çok daha uzun bir süre geçirmek zorunda kaldı. Geri dönüşlerini erteleyen sebepler ise hem teknik hem doğanın zorluklarıydı.

Astronotlar nihayet Dünya’ya döndü

Astronotların görevleri, aracın sistemlerinde yaşanan beklenmedik bir arıza ve eve dönüş yollarını kapatan Milton Kasırgası nedeniyle uzadı. Başlangıçta eylül ayında geri dönmeleri planlanan astronotlar, atmosferdeki güvenlik riskleri sebebiyle iki ay daha uzayda kalmak zorunda kaldı.

Florida kıyılarına ulaşan kasırganın ardından uzun süre devam eden fırtına ve rüzgarlar nedeniyle astronotların sağlıklı bir iniş yapmaları ancak yeni koşullar sağlandığında mümkün oldu.

Rus astronot Alexander Grebenkin ve NASA astronotları Matthew Dominick, Michael Barratt ve Jeanette Epps, uzayda geçen bu uzun süre boyunca sadece görevlerini yerine getirmekle kalmadılar; aynı zamanda dayanıklılıklarıyla tarihe geçtiler.

Starliner kapsülünün içi boş olarak Dünya’ya geri gönderilmesi, arızaların giderilmesi için gerekli bir adımdı. Bu zorlu sürecin ardından astronotlar güvenle Dünya’ya kavuşurken iki Starliner astronotu Butch Wilmore ve Suni Williams, ISS’deki görevlerine şubat ayına kadar devam edecekler.

Gökyüzünde geçirilen bu aylar, astronotların hem fiziksel hem de psikolojik dayanıklılıklarının test edildiği bir dönem oldu. Dünya’ya ayak basmanın ve yeryüzünde nefes almanın mutluluğunu yaşayan ekip için bu görev sadece bilimsel bir başarı değil aynı zamanda insan azminin uzaydaki bir kanıtı olarak hatırlanacak.