Linux, (telaffuz:
Amerikan İngilizcesi'nde: linək/ Lin-əks,
Avrupa ve
Kanada^da lɪnʊks / Lin-uks) [Unix]’e fikirsel ve teknik anlamda atıfta bulunaraktan geliştirilmiş;
açık kaynak kodlu,
özgür ve ücretsiz bir
işletim sistemi çekirdeğidir. Çekirdeğin kaynak kodları
GNU Genel Kamu Lisansı çerçevesinde özgürce dağıtılabilir, değiştirilebilir ve kullanılabilir.
Linux, hemen her bilgisayar platformunda sorunsuzca kullanılabilmektedir. Çok geniş bir donanım desteğine sahip olan Linux;
netbook,
dizüstü bilgisayar,
sunucu bilgisayarlar, iş istasyonu, akıllı telefon, masaüstü bilgisayarlar gibi hemen her platformda tam bir uyum içerisinde çalışabilmektedir. Ağırlıklı olarak sunucu ve iş istasyonu platformlarında tercih edilse de taşınabilir ve masaüstü sistemlerde de kullanım oranını günden güne arttırmaktadır.
Tabi bu durumda açık kaynak kod yapısının ve özgür yazılım anlayışının etkisi büyüktür. Muadil sistemlere (
Microsoft Windows,
MacOS) göre çok daha kullanışlı bir yapıya sahip olan Linux, özellikle sunucu pazarında kullanıım oranı ile rakiplerine ciddi anlamda bir mesafe koymuştur. Masaüstü ve taşınabilir bilgisayarlar için ise durum biraz farklı olmakla beraber
Mint,
Ubuntu,
openSUSE,
Pardus,
Mandriva gibi son kullanıcıya hitap eden, pratik değeri yüksek dağıtımlar sayesinde Linux, her geçen gün biraz daha sempatizan kazanmakta, kullanım oranını günden güne arttırmaktadır.
Linux, bir çekirdek olarak son kullanıcı için bir mana ifade etmemektedir. Bunun sebebi grafiksel ortam (X), web tarayıcı, ofis gibi temel yazılımların çekirdek ile tabi olaraktan sunulmayışından kaynaklanmaktadır. Özgürce dağıtılan Linux çekirdeği, dağıtım ekipleri tarafından dağıtımın hitap ettiği kitleye göre hazırlanmakta ve son kullanıcıya bir paket olarak sunulmaktadır.
Son kullanıcıya daha ziyade hitap etmekte, bu maksatla geliştirilmekte olan dağıtımlarda
Mozilla Firefox Web tarayıcı,
KDE veyahut
Gnome masaüstü ortamı,
OpenOffice.org ofis yazılımı,
Gimp gibi yazılımlar tercih edilir, talep görür. Orta ve üst düzey kullanıcılar için hazırlanan dağıtımlara ise dağıtımcılar, bu yazılımlara ek olarak MySql, PostreSql, Apache gibi yazılımları da dâhil etmekte, bu şekilde paketleyip, son kullanıcıya arz etmektedir.
Bir kısım kitle tarafından “Linux” kelimesiyle ifade edilen çekirdek, bir kısım kitle tarafından da GNU Projesi yazılım ve araçlarının dâhili sebebiyle “GNU/Linux” diye ifade edilmekte, bu söz grubu ile adlandırılmaktadır.