Kahve zincirinin önemli markalarından olan Starbucks ismi aslında en başta ortada yoktu. Starbucks şirketi için isim aramaları başladığında isim babalarının akıllarına en başta Cargo House gelmişti. Starbucks kurucularından Gordon Bowker, The Seattle Times'a bir röportaj verdi. Bu sırada şirketin isminin nereden geldiğini detaylarıyla açıkladı. Bu sırada kendisinin Cargo House ismine bir türlü ısınamadığını öğrendik. Hatta bu ismin belirlenmesinin 'korkunç bir hata olacağını' dahi söylemiş. Ardından arkadaşı Terry Heckler ile tekrardan bir yeni isim arayışı içerisine girmişler. Bu noktada güçlü bir marka yaratmak için tüketici algısını araştırmaya başladılar.
Bowker, beğendiği 'st' sözcüklerini ön plana aldı. Ona göre bu iki harfin ön planda olması, güçlü bir imaj oluşturuyordu. Buna ek olarak da heceleniyordu. Araştırmalar devam ederken ekipten birisi, 'Cascades ve Rainier Dağı'nın eski bir maden haritasını çıkardı. Bu sırada ABD gazetesinde eski bir madencilik kasabası olan 'Starbo'yu gördü. Bu isme hiçbir şekilde itiraz gelmedi. Ekip heyecanlandı, yine de biraz daha araştırmaya karar verdiler.
Bu sefer karşılarına Moby-Dick romanı çıktı. Yüzbaşı Ahab'ın gemisinin adı olan Pequod ismi dikkatlerini çekti. Ancak sonradan bunu da beğenmediler. Bowker ve Heckler en çok dikkatlerini çeken isme Herman Melville'in romanındaki bir satırda rastladı. Bu Starbuck idi. Romanda yer alan bu karakter aynı zamanda Kaptan Ahab'ın ilk arkadaşı ve sıkı bir kahve dostuydu.
Ekibe göre isim uzak denizlerin romantizmini ve erken kahve tüccarlarının denizcilik geleneğini hatırlatıyordu. Herkes bu ismi beğendi. Aradıklarını bulmanın rahatlığıyla yeni kurulan şirketlerine bu ismi koydular.